7月24日，science雜志上的一篇短評“New life for old bones”揭示了新一代基因測序技術(shù)在古生物DNA檢測中的應(yīng)用。
早在2010年，由斯萬特·帕博(Svante P&bo)帶領(lǐng)的隊(duì)伍在德國馬克斯·普朗克人類學(xué)進(jìn)化研究所(MPI für evolution?re Anthropologie)就從克羅地亞Vindija洞穴中采集的三個樣本基礎(chǔ)上對尼安德特人的整個基因組進(jìn)行了測序，為探索現(xiàn)代人的基因與這個古老的古人類物種之間的關(guān)系提供了重要的遺傳信息。
尼安德特人和丹尼索瓦人在約70萬年前有共同祖先(圖片來源：Nature)
2013年，科學(xué)家對70萬年的史前真馬屬進(jìn)行了全基因組測序，并發(fā)布在Nature雜志上。揭示基因測序，不僅需要保存較好的生物碎片，還需利用先進(jìn)的計(jì)算機(jī)技術(shù)和信息學(xué)，以及研究樣本中蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的能力。
遺憾的是，近些年來能夠?qū)爬仙锏腄NA進(jìn)行分離分析還集中在一些高端的實(shí)驗(yàn)室，不過現(xiàn)在隨著下一代測序技術(shù)的發(fā)展，新一代測序技術(shù)不僅以數(shù)量級跨度打破了最老基因測序的記錄，還將發(fā)現(xiàn)許多可用于刻畫深度進(jìn)化的方法。生物學(xué)家可以從多個領(lǐng)域認(rèn)知古生物的DNA，甚至可以從歐洲人的基因信息中獲知植物和病原體如何適應(yīng)環(huán)境的變化。
利用古DNA手段對考古發(fā)掘出土的人類遺骸進(jìn)行遺傳分析，是揭示古代人群來源的重要手段。近20年來，古DNA研究技術(shù)和方法已迅猛發(fā)展。目前從古人類殘骸中獲取DNA序列，進(jìn)而討論人類的演化、親緣關(guān)系和遷移成為分子人類學(xué)的一個重要方向。
